El fútbol catalán merecía este derbi. Durante años, el Espanyol había sufrido como nunca su condición de club desatendido y marcado por enquistados complejos de inferioridad. Ante un Barcelona que bordó el fútbol en la primera mitad, pero que se mostró incapaz de aguantar hasta el final un ritmo de partido infernal, el Espanyol fue capaz de arrancar un empate de mérito que le permite seguir soñando.

Los azulgrana, que se hartaron de estrellarse contra Kameni, apuntan síntomas de mejoría, pero siguen lejos del equipo fiable de antaño.

Qué pena que espectáculos semejantes se vean enmugrecidos con la actitud patética de los presidentes de Espanyol y Barcelona, Daniel Sánchez Llibre y Joan Laporta. El primero, incapaz de disfrutar de la bisoña prosperidad de su club, se crece presumiendo de antibarcelonismo, bandera de la que debería huir para siempre el Espanyol.

Laporta le va a la zaga, y aprovecha sus interludios autopropagandísticos con sus compadres de Convergència –ayer le tocó disfrazarse de intelectual en la manifestación por el derecho a decidir sobre las infraestructuras– para bramar con su habitual desparpajo contra Sánchez Llibre. Ya en el estadio de Montjuïc, ni tuvieron la dignidad de mirarse pese a compartir espacio vital. Lamentable actitud que enciende aún más el odio de los descerebrados. Mientras los Boixos Nois preparaban sus bengalas y obligaban a familias enteras a abandonar sus localidades, sobre el césped, tanto Espanyol como Barcelona reclamaban piedad ofertando un gran partido ante los que pretenden gangrenar este deporte.

Messi impartió una lección magistral de principio a fin. El argentino lo tiene todo para marcar una era, y ayer volvió a demostrar que la era post Ronaldinho –al brasileño, suplente por primera vez en la Liga, le dan ahora el estatus de un Ezquerro más– no será nada traumática si mantiene su increíble nivel de competición.

Los blanquiazules se toparon en el primer tramo de bruces contra un monstruo que no llega a los 170 centímetros apodado La Pulga, y que además cuenta con dos escuderos de tallo similar, Iniesta y Bojan, capacitados para magnificar el trabajo de su paladín. Entre los tres destriparon al Espanyol, al que de nada parecía servirle su hipermotivación ni su treta de plantar las líneas de presión muy arriba.

La resistencia del equipo de Valverde duró cinco minutos, justo el tiempo en que a Messi se le presentó la oportunidad de encarar al pobre Clemente en carrera. El ex de Boca perdió dos metros en décimas de segundo tras un vertiginoso dribling del delantero azulgrana. Tampoco atrapó Torrejón a Messi en el interior del área, y el argentino, ya en la línea de fondo, tuvo aún fuerzas para asistir al segundo palo para que un soberbio Iniesta anotara a placer.

El Espanyol, aun sin perder el orden, aguantaba la ventolera cómo podía. El Barcelona, por contra, dejó pasar la oportunidad de matar el encuentro. No tuvo suerte Messi, que acarició la sentencia con un disparo cruzado que se marchó fuera. Tampoco Xavi. Primero, erró incomprensiblemente tras una fenomenal asistencia de Bojan; instantes después, el centrocampista azulgrana mandó el cuero en la cruceta tras un tiro franco y Bojan, en el rechace, volvió a estrellar su testarazo en el larguero.

Pero este equipo de Rijkaard no tiene término medio. El Barcelona evidenció su condición de coloso con pies de barro y se dejó despedazar por el Espanyol en una segunda parte pletórica de los blanquiazules. Valverde arengó a los suyos para que se fueran sin miedo hacia arriba, y los azulgrana se echaron a temblar. El técnico holandés mandó al banco a Bojan para que entrara el denostado Ronaldinho; el cacereño, por su parte, echó mano del hombre milagro del club, Coro, quien, una vez más, llevó al delirio a Montjuïc. Riera sólo se escapó de Puyol una vez. Suficiente. El pase hacia atrás del internacional español encontró en el área la certera bota de Corominas, que despertó a un Barcelona que sigue buscando su identidad.