El argentino es una apuesta segura y el Barcelona no ha querido hacer experimentos con gaseosa. Ha sellado la continuidad de Leo cubriéndole de oro.

Hace poco más de tres años, en junio de 2005, Txiki Begiristain, secretario técnico del FC Barcelona, viajó urgentemente hasta Holanda para visitar a Leo Messi, donde estaba disputando con Argentina el campeonato del mundo juvenil. Un torneo donde empezó a fraguar su prestigio internacional al proclamarse campeón, mejor jugador y máximo goleador. Messi acababa de cumplir los 18 años (el día 24) y ya tenía la edad legal para firmar su primer contrato profesional sin necesidad de autorización paternal. Hasta ese día, cualquier documento que hiciera referencia a Leo llevaba la firma de su progenitor, Jorge Messi, el hombre que ha guiado su carrera de forma recta y adecuada. El Barça, además, quería asegurarse la continuidad de Leo, que en esos tiempos, siendo todavía juvenil, ya había recibido una gran oferta por parte del Inter de Milán.

Hoy, octubre de 2008, tan solo tres años después de aquel encuentro entre Txiki y Leo en un hotel de Utrecht, nos encontramos delante del futbolista mejor pagado del FC Barcelona y de España. Todo ello, como consecuencia de la imparable ascensión del jugador y de la gran sensibilidad que en todo momento ha tenido el Barça con su joven estrella. La voluntad y discreción de ambas partes han sido fundamentales para que esta transición se haya realizado sin levantar el más mínimo revuelo mediático. De hecho, la sustancial mejora de contrato de Messi se llevó a cabo sin filtraciones a la prensa y sin que lo supiera la masa social azulgrana, prueba inequívoca de que la junta directiva no quiso usar a Leo para colocarse medalla alguna.

Leo ha sido un caso único en la historia del FC Barcelona porque en cinco años ha firmado otros tantos contratos. El primero como jugador juvenil; el segundo como jugador del Barça B; el tercero como futbolista profesional a todos los efectos del primer equipo y el cuarto, que dio pie a la extensión del mismo hasta 2014, ya preveía una serie de aumentos salariales muy importantes año a año.

Este último contrato fue el que estudiaron de forma muy pormenorizada Joan Laporta, Ferran Soriano, Marc Ingla y Txiki Begiristain a mediados de la temporada pasada. Sabiendo como sabían que la etapa de Ronaldinho había tocado a su fin, y que dejaría el club, creyeron oportuno y obligado apostar muy fuerte por Leo Messi y darle el rango que tenía Ronaldinho. Es decir, de número uno. Y por lo tanto, el argentino tenía que pasar a cobrar lo que venía percibiendo el diez brasileño. Ni más, ni menos.

En estos momentos, Leo Messi percibe una ficha anual bruta de 8 millones de euros. A esa cantidad hay que sumarle otros 4 millones de euros brutos en concepto de objetivos: Champions League, Liga, un tercer título como es la Copa del Rey y un mínimo del 60% de los partidos jugadores (no se incluyen los encuentros en los que es baja por lesión). Es decir, en el mejor de los casos, el desequilibrante extremo podría percibir un máximo de 12 millones de euros. Nadie en el fútbol español cobra estas cifras y en el mercado internacional sólo le supera, por muy poco, Cristiano Ronaldo. Otros jugadores internacionales que se mueven en cifras parecidas son Zlatan Ibrahimovic, del Inter, Kaká del Milan, el propio Ronaldinho, y pocos futbolistas más. Por lo tanto, puede afirmarse que Leo Messi está entre la élite más selecta del fútbol mundial.

¿Cuándo se firmó la mejora de contrato entre Leo Messi y el FC Barcelona? Aunque nadie se lo crea, se llevó a cabo en el periodo más convulso y difícil de la reciente historia del club: en plena campaña del voto de censura contra el presidente Joan Laporta. Cuando no se sabía si la junta directiva iba a continuar cumpliendo su mandato, los entonces responsables de la entidad azulgrana creyeron necesario blindar a Leo Messi de cara al presente y al futuro inmediato, en un acto de responsabilidad y barcelonismo. De hecho, una de las señas de identidad de la directiva azulgrana, estando Sandro Rosell, Soriano e Ingla, es que nunca han protagonizado conflicto alguno con un futbolista por el tema de su salario. Siempre ambas partes han sabido encontrar el acuerdo más adecuado y satisfactorio sin necesidad de provocar un conflicto mediático.

Contra el Valencia se convirtió en centenario y volvió a ser uno de los destacados del equipo de Rijkaard. Leo piensa que la plantilla tiene recorrido

El futbolista argentino va a por todas. No se conforma con poco. Vamos, igualito que cuando está en el campo y encara a un defensa rival con su particular destreza y descaro. Leo Messi cree firmemente que este equipo puede ganar los tres títulos que hay en juego y asaltar el estadio que se le ponga por delante si se mantiene leal a su filosofía de juego. Es decir, si sale al terreno de juego sin dudas ni titubeos. Se avecinan una serie de partidos muy importantes y lo mejor será mantener la serenidad sin cometer errores que se puedan pagar muy caros en los momentos decisivos. "Tal y como estamos jugando últimamente podemos ganar en cualquier campo. Ahora dependemos de nosotros mismos y si no podemos conseguir el liderato esta semana lo intentaremos en la siguiente. Lo más importante es que estamos jugando todos los partidos a un gran nivel y que el equipo está más unido que nunca", declaró el crack argentino ayer por la mañana tras empatar con sudor y lágrimas contra el Valencia en la ida de las semifinales de la Copa del Rey.

Messi lamentó profundamente que no se pudiera doblegar al equipo de Ronald Koeman que se cerró atrás durante los noventa minutos tratando de mantener el único tanto marcado por el "Guaje" Villa. "Por una parte me quedé bien porque empatamos pero por otra mal porque no tuvimos demasiada suerte de cara a la portería rival y eso que lo intentamos. Cuando uno ve que se crean tantas ocasiones de gol que no se llegan a concretar no se queda satisfecho", reveló exigente consigo mismo y con el propio equipo que mereció sacar más beneficio de dicho partido. Leo sabe muy bien que se encara la recta final de una temporada que no debería acabar como la anterior y que la concentración tiene que ser máxima sin perder el mundo de vista en unos momentos en los que la euforia del entorno puede ser contraproducente. "Ahora viene lo más difícil. Cada partido, en cualquiera de las tres competiciones en las que estamos, es una final. No te puedes despistar ni un minuto porque si lo haces te puedes quedar descolgado del resto", avisa prudente de lo mal que se podrían poner las cosas si los resultados positivos que se han cosechado en las últimas semanas se acaban esfumando.

Y eso que ayer tenía que ser un día especial para el argentino tras haberse convertido en centenario. Pero fiel a su carácter reservado y apocado Leo Messi tampoco estaba para muchas celebraciones. La única, que el equipo tiene esperanzas de vida en la Copa tras el zapatazo de Xavi Hernández pero poco más. Él es así y nadie ni nada parece que lo vaya a cambiar. Después de jugar su partido oficial número cien con el Barça el argentino se entrenó en el gimnasio junto a los lesionados, ofreció una breve rueda de prensa, posó para los medios de comunicación y se fue a casa. Ni más, ni menos.

Leo lo tenía claro

No es un partido que tenga un significado especial. Para mí es un partido más y no sentí nada especial al jugarlo

Indicaba humilde ayer por la mañana con su tímido tono de voz mientras posaba para las cámaras de SPORT. El "Pulga" ha crecido como futbolista y como persona desde que debutara oficialmente en el Lluís Companys un 16 de octubre de 2004. Desde ese día ha mejorado su fútbol pero no ha variado ni un ápice su particular forma de ver las cosas.

Acerca el partido de mañana contra los pupilos de Aguirre destacó la figura de su amigo y compatriota el Kun Agüero y negó que vaya a ser tan fácil como el 0-6 de la temporada pasada.

El encuentro contra el Atlético no será como el del año pasado

Sobre la hipotética mano de Samuel Eto"o en la acción que supuso el gol del Barça Leo Messi se limitó a decir que fue "sin querer".

A las dos de la tarde, con media hora de retraso sobre el horario previsto, el pequeño avión de ocho plazas despegó del aeropuerto de El Prat. A Leo, con aspecto cansino y rictus de dolor por la lesión padecida en Valencia, le acompañaban su padre Jorge y su hermano Rodrigo. En el avión también iban Txiki Begiristain y Albert Perrín, además de un equipo de Barca TV que realizó un reportaje exclusivo con el astro de Rosario. Leo llegó a Zurich una hora y veinte minutos después. Del aeropuerto se dirigió directamente al Bernhard Theater de la ciudad suiza, el teatro adyacente a la Opera House, para compartir conferencia de prensa con otros dos grandisimo jugador, el brasileño Kaká y el portugués Cristiano Ronaldo. Leo vestía chándal y zapatillas de deporte. Un atuendo que mas tarde cambiaría por un traje negro, corbata y zapatos bien lustrosos.

Es muy hermoso estar acá
Seguramente éste ha sido uno de los momentos más felices de mi vida. Significa mucho haber estado entre los tres mejores jugadores del mundo. Es una recompensa a todos los momentos difíciles que pasé a lo largo de mi carrera deportiva

Son muchas las cosas que recuerdo, pero sobre todo quiero dedicárselo a mi familia y a quienes siempre han estado a mi lado, en los buenos y en los malos momentos

¿Si compensa la lesión por haber estado en la gala de la FIFA?

No, no compensa, porque para un jugador no hay nada peor que pasar por una lesión. Y lesionarte ahora que llegaba el partido ante el Madrid, que está acabando el año, pues me da mucha bronca, la verdad. De todos modos hay que mirar hacia adelante y ser optimista. Ahora no me queda otra que trabajar para recuperarme bien y regresar lo antes posible al equipo, pero es verdad que pagaría lo que fuera por estar el domingo. A pesar de eso no debo obsesionarme porque soy muy joven y podré disputar muchos clásicos a lo largo de mi carrera

Ante el Valencia se demostró que el equipo está en un buen momento de forma y que sabe jugar bien y ganar con autoridad. Estoy completamente convencido de que sin mí el equipo también va a ser capaz de imponerse al Real Madrid. No vamos a notar la baja para nada

GANAREMOS
de esto no tengo la mas mínima duda

Ronaldinho

Se me hizo muy extraño no verle en la Opera House porque yo creo que sigue siendo el número uno del mundo

Su mejor recuerdo del ano 2007 con la camiseta de Barca

Aunque no ganamos, sólo empatamos, tuve la suerte de hacer los tres goles del Barca en un duelo muy especial e intenso

Un mes de baja para Messi, que se perderá el clásico ante el Madrid

Lionel Messi sufre una rotura muscular en el bíceps femoral del muslo izquierdo que le mantendrá de baja durante el próximo mes, según confirmó Ricard Pruna, responsable médico del Barcelona.

El delantero argentino se lastimó en Mestalla en el minuto 42 cuando esprintaba con el balón ante dos jugadores del Valencia. Nada más sufrir el problema se quedó tendido sobre el césped y fue sustituido un minuto después por Giovani.

Messi, que este curso ha marcado 12 goles (ocho en Liga y cuatro en Champions), no podrá jugar de esta manera el partido del próximo domingo ante el Real Madrid, un rival al que marcó tres tantos la pasada temporada en el Camp Nou (3-3).

Esta es la segunda lesión de la temporada para Messi, que el pasado septiembre sufrió una contractura en los isquiotibiales de la pierna derecha con Argentina que le tuvo cinco días de baja.

Lo peor que podía pasar
La noticia del problema de Messi cayó muy mal en el Bacelona. Txiki Begiristain, director deportivo, definió el asunto como "lo peor que podía pasar" al conjunto azulgrana, una semana antes del trascendental enfrentamiento contra el Real Madrid.

Aun asi Begiristain confia en "recuperarlo rápido" aunque dejó claro que sin buscar precipitaciones. "Bien, más que rápido, queremos que se recupere bien", concluyó el directivo azulgrana.

Tampoco escondió su opinión Frank Rijkaard, que calificó el incidente de Messi como "una mala noticia". "Es una pena para el jugador y para nosotros como equipo. No podemos decir nada más que esperamos que se recupere lo antes posible", concluyó el técnico holandés.